Název „opce“ pochází z latinského slova „optio“, což znamená „volba“ nebo „možnost“. Původně byly opce vyvinuty jako smlouvy, které dávaly jejich držitelům právo, ale ne povinnost, koupit nebo prodat určité množství podkladového aktiva za stanovenou cenu v určitém časovém období. Tato „volba“ nebo „možnost“ byla klíčovým prvkem těchto finančních nástrojů a dala jim jméno „opce“.
Historicky byly opce používány jako nástroj k zajištění rizika výkyvů cen podkladových aktiv, zejména v zemědělství a obchodě s komoditami. V dnešní době jsou opce oblíbeným nástrojem nejen k zajištění rizika, ale také k spekulaci a investicím na finančních trzích.
Název „opce“ tedy vyjadřuje základní charakteristiky těchto finančních kontraktů: právo, ale ne povinnost, nakoupit nebo prodat určitý aktiv za stanovenou cenu v budoucnosti. Tato volba je klíčovým prvkem opčních smluv a dává investoři možnost reagovat na změny na trhu a využít různé investiční strategie.